Глава 20
До лагеря мы добирались минут двадцать. По дороге, Йокла рассказала мне о Древних Дорогах, и это немного отличалось от того, что я уже знал после посещения Нид Гаала. Впрочем, суть осталась прежней. Древние Дороги — это что-то навроде параллельного мира, в котором привычные законы работают как-то иначе. Просто так зайти на них может не каждый и что для этого нужно, Йокла рассказать не смогла. Сама она просто видит стационарные точки выхода и за сутки может дойти до любой. Там даже идти никуда не нужно — достаточно обозначить цель, зайти на Древние Дороги, подождать какое-то время и Система сама выкинет тебя в нужном месте. Если цель не указывать — окажешься там же, где заходил. Опасности, по словам Йоклы, никакой нет, местность никогда не меняется: редкий лес, горы вдали, тропа и разрушенная избушка на входе. Впрочем, этому верить нельзя, и совсем не потому, что Йокла пытается меня обмануть. Просто дело в том, что точка выхода возле Халимы появилась как раз после гибели Неприкаянного и это при том, что раньше новые маршруты открывались нечасто.
Даже идиот догадается, что случайно такое произойти не могло. Система, очевидно, решила подкинуть мне очередной бонус, да только «за так» она их не выдаёт. Возможно, дотопать до Халимы пешком было бы куда безопаснее, но Древние Дороги — это, наверное, последняя возможность усилиться, и её обязательно нужно использовать. Хочется мне этого или нет, а идти в любом случае придется, ия готов поставить золотой против медяка на то, что никаких гор с избушками там не будет.
В лагере нас уже ждали. Рыцари отпустили всю призванную нежить, собрали шатры и уже сидели на лошадях. Я выслушал короткий доклад Итана, затем представил народу Йоклу, коротко рассказал о предстоящем маршруте и, поделившись своими подозрениями, сразу приказал выступать.
Сутки до Халимы — это, конечно, здорово, но кто его знает, как оно там повернется. В Нид Гаале-то мы проторчали значительно дольше…
Древние Дороги. Восточный пик Аша-А, Крепость Иль-Рани, уровень локации 405.
Муть перед глазами пропала, я придержал поводья, огляделся и, не обнаружив опасности, положил меч на плечо. М-да… Собственно, что и требовалось доказать: горы на горизонте остались, а вот избушка несколько видоизменилась… Огромная крепость в сотне метров впереди, на избушку не походила ни капли, а скорее напоминала летающий замок из любимой сказки Урсулы.
Окружённая со всех сторон пропастью крепость мрачно ощетинилась четырьмя бастионами и прикрылась мощной фронтальной стеной с тремя рядами узких вертикальных бойниц. Защитников не видно и ощущение такое, что внутри никого нет. Вымерли там все, или ушли — не знаю, но не может быть, чтобы в таком мощном укреплении, на стенах не дежурили дозорные. Впрочем, я могу и ошибаться…
От того места, куда нас вывел портал, к крепости вёл широкий каменный мост, обрывающийся в пятнадцати метрах перед воротами. Подъемный мост поднят, и совершенно непонятно как нам попасть внутрь. У рыцарей кони ещё не «откатились», и если только Шон перестанет лениться и решит наконец-то стать драконом… Нет, так-то Прыжком можно преодолеть и большее расстояние, но ворота полностью закрыты мостом, а со стенами такой трюк, увы, не проходит. Нахрена бы их тогда строить, если любой маг мог бы легко запрыгнуть наверх. Такие укрепления в большинстве случаев прикрыты мощными защитными заклинаниями, и если только кто-то из ребят сможет их снять… Хотя, будем надеяться, что внутри все-таки кто-то есть.
— Эх, и говорил же мне брат, что заведешь ты меня в места всякие… — хмыкнул Бьёрн, не отрывая взгляда от крепости. Причем в голосе паладина не было и тени сожаления, а скорее наоборот. Примерно так смотрит и говорит рыбак, только что приехавший на озеро, но еще не успевший распаковать вещи.
— Так ты из-за этого со мной, наверное, и пошёл, — усмехнулся я и, спешившись, сунул Юле морковку.
— Ну да, — не стал спорить Бьёрн. — Я люблю путешествовать, но у Себастьяна постоянно находились какие-то дела. Подозреваю, что половину из них он придумывал только для того, чтобы я безвылазно находился в столице, поэтому, как только появилась возможность сбежать… — паладин тоже спешился и, кивнув на крепость, поинтересовался: — Как я понимаю, эрл, тут когда-то жил кто-то из твоих друзей?
— Жил? Ты думаешь, там никого нет?
— Уверен в этом, — пожал плечами Бьерн. — Мост ржавый, на барбакане[1] растет трава, ни один хозяин не довел бы до такого. Думаю, защитники умерли от какой-то болезни.
— Ясно, — вздохнул я и, подойдя к краю пропасти, аккуратно заглянул вниз.
Дна видно не было. Метрах в пятидесяти под мостом медленно плывут облака. М-да… Нет, паладину, понятно, виднее, но зачем-то же нас сюда занесло? Может быть, крепость тут стоит просто так, а идти нужно в противоположном от нее направлении? Ну да, конечно…
За спиной из портала все ещё выезжали рыцари, но в канале царили тишина и спокойствие так, словно эта крепость была их родным домом и уже порядком успела поднадоесть. Последними на площадке появились Зана и Йокла, но если на лице спутницы Ллос мелькнула лишь тень удивления от увиденного, то глаза разбойницы расширились от благоговейного восторга.
— Это же Иль-Рани! — потрясенно прошептала она. — Плывущая в Облаках Крепость — главный оплот Королевы Вампиров!
Ну вот, а то я прямо переживать начал… Никогда не видела, но сразу узнала. Прикольно, че…
— Может быть, ты еще и скажешь, как нам туда попасть? — хмыкнул я, вопросительно приподняв бровь. — Крылья всем отрастишь или слова какие волшебные вспомнишь?
— А? — Зана перевела на меня непонимающий взгляд, наморщила лоб и, наконец, сообразив, о чем я ее спросил, отрицательно потрясла головой. — Не, не знаю…
В этот момент стоящий возле меня Шон махнул хвостом и, выскочив на мост, побежал в сторону крепости. Над фигурой бегущего фамильяра возник знакомый призрачный силуэт. Остановившись напротив ворот, Шон вскинул морду и завыл, очевидно, привлекая чье-то внимание. Хм-м, ну раз так…
— Ждите здесь! — приказал я и, запрыгнув в седло, направил Юлю следом за фамильяром.
«Вот интересно, что бы я вообще без него делал? — думал про себя я, внимательно оглядывая стены приближающегося укрепления. — Да сдох бы уже, скорее всего, без вариантов. Хотя, ну как я мог его не призвать?»
Остановив Юлю около Шона, я на всякий случай проверил навык и разочаровано выдохнул.
Бесполезно… Надвратная башня, бойницы и верх стены для Прыжка недоступны, был бы я человеком-пауком, то конечно, но зачем-то же Шон выл? И ведь не спросить его, а по морде не разобрать — чего он там, за стеной унюхал. Впрочем, выглядит пес таким же наглым, как и всегда, а значит, точно что-то почуял.
А вообще Бьерн прав: внешне крепость выглядит заброшенной. Теперь это видно даже мне, и ощущения такие же, как в Кин Мараде. Но если оплот Стражей Серых Пределов был захвачен, то здесь-то что? Болезнь? Или они просто закрылись и передохли от старости? Вампиры-то? Ну-ну…
Но на хрена Шере нужно было нас сюда забрасывать, если внутри никого нет? Да даже если там кто-то есть… Подъемная часть моста проржавела так, что ее вряд ли возможно теперь опустить. Может быть, Йоклу попросить, чтобы поговорила с Шоном и узнала, кого он там звал? Она-то, в отличие от меня, может — не просто же так они с ним столько в гляделки играли?
Не успел я об этом подумать, как из крепости донесся противный звук воротного механизма, лязгнули шестеренки. Железная плита дрогнула и, стряхнув с себя тонну ржавчины, медленно поползла вниз. Неужели?!
Морщась от противного скрежета, я взял Шона за шкирку и отвел его от края моста, как раз за пару мгновений до того, как ржавые цепи не выдержали и оборвались. Обиженно затрещали ломаемые шестеренки, метнулись в разные стороны обрывки цепей, и многотонная дура рухнула на край каменного моста, подняв целое облако ржаво-коричневой пыли.