— Ну дождался же? — усмехнулся я и похлопал ладонью по Юлиной шее, которая, очевидно, насмотревшись на Шона, решила положить голову мне на плечо.
— Да, дождался. Пять тысяч лет — достаточное время, чтобы принять очевидное. — Жрица оседлала подбежавшего ящера и кивнула в сторону города: — Едем, Темный… Амобертан ждёт. За своих людей не переживай, ими займётся княгиня Гета.
Вопреки обещаниям, всю дорогу до города жрица молчала. Мы ехали рядом, практически бок о бок, сзади позвякивал железом эскорт, цокала копытами Юля. Говорить не хотелось, а вот подумать кое о чем совсем не мешало. Например, о том, какое место мне отведено в этом изменившемся мире? Что делать, когда все закончится? Ведь даже если я разобью эту проклятую статую, мне, скорее всего, придётся уйти. Ллос не порождение Мрака и открытого боя мне с ней не выдержать. Только бежать…
Но если я сбегу, Алеан и Кладд, скорее всего, падут, ведь они, судя по всему, встали сейчас на сторону Ушедших. После разрушения статуи все дроу Антрумы поднимутся без потери уровня, и тогда начнётся большая война. Или не начнётся? Ведь матери остальных домов видят, куда завела их богиня? Слишком много всего непонятного, но по логике достаточно деблокировать Кладд, затем снять с себя проклятие Ракота и… Нет! Я посмотрел на собравшийся в воротах народ, вздохнул и покачал головой. Два Дома — это очень мало против целого мира, а у меня есть обязательства перед своей матерью. С другой стороны, Ллос я больше не нужен, статуи не будет, значит и жертвовать меня вроде некому. Пытки? Ну конечно… Сейчас со мной такой трюк не прокатит. И чего это я решил, что открытого боя не выдержу? Тогда я был простым игроком, только что впустившим в себя Тьму. Сейчас другое, так что мы еще посмотрим, кому из нас придется бежать!
Амобертан выглядел потрясающе… Я никогда раньше не бывал в столицах Домов дроу и даже не предполагал, какие они вблизи. По ощущениям — словно въезжаешь в огромный отель. Вот не знаю, откуда это сравнение взялось в голове, но словами не передать. Дорога на въезде в город была покрыта шершавыми каменными плитами, гасящими звук навроде резины, огромные арочные ворота по периметру украшал затейливый барельеф, в нишах ведущего в город прохода стояли статуи из белоснежного мрамора.
Первый ярус был расположен на десятиметровой высоте и, исполняя роль городских стен, выступал метров на десять вперёд, для того чтобы жители верхних ярусов могли оказать помощь обороняющим город солдатам. Нигде на Карне я не видел на городской стене такого количества статуй. Горгульи, наги, какие-то странные двухголовые птицы холодно смотрели вдаль, подсвеченные со спины мягким оранжевым светом магических фонарей, но при взгляде на них не возникало того гнетущего ощущения, которое испытываешь, в той же Праге при посещении готических храмов. Мне довелось один раз побывать в Стоунфордже у гномов, но тут даже близко нельзя сравнить. У недомерков города со стороны выглядят массивными и обстоятельными, здесь не то… Ни один из ярусов Амобертана не был похож на другой, но в целом они являли собой законченную композицию. Правильно сложенный пазл. Я не знаю, кто в команде разработчиков игры мог бы такое создать, но подозреваю, что разработка внешнего вида столиц моего народа была поручена каким-то искинам.
Возле городских ворот нас встретил десяток безликих в парадной форме, на ящерах, тела которых прикрывали светло-голубые попоны. Четырёхсотые воины слитно поприветствовали наш небольшой отряд и двинулись впереди, указывая правильный маршрут следования.
Антрума. Амобертан. Уровень локаций: 15-200. Внимание! Территория контролируется Старшим Домом Алеан. [Регенерация души: 0,04 %/час]
Огромный хорошо освещённый зал за воротами был раз в десять больше того, что я видел в Халиме, и выглядел он как хорошо укреплённый форпост. Видимо, Алеан решили не ждать, когда враг проломит ворота, и готовили тёплую встречу. Целый каскад укреплений был возведён так, чтобы атакующие при попытках прорваться вглубь города попадали под перекрестный огонь. Десятки стрелометов, сотни расставленных повсюду ежей, горящие на камнях руны… И все это посреди зоны отдыха, возле фонтанов, статуй и декоративных растений.
В зале находились только солдаты, весь народ толпился на четырёх тянущихся по периметру зала террасах и резных балконах самых разных размеров и форм. Дроу молчали, словно ждали какого-то знака…
— Неприкаянного эти приготовления вряд ли остановили бы, но мы готовились к другой войне, — заметив мой взгляд, пояснила Корнелия. — Ворота, как их не укрепляй — самое уязвимое место обороны города. Шансов выстоять у нас с Кладд все равно было немного, но Шера пообещала, что ты придёшь…
— Шера? — поморщился я и удивленно приподнял бровь. — Она и здесь побывать успела?
— Я все расскажу, — пообещала Корнелия. — А сейчас прошу тебя, Темный, поприветствуй мой народ. Мы так долго ждали этого дня…
Подавая пример, великая княгиня улыбнулась, привстала в стременах и, обведя взглядом зал, помахала рукой. Чувствуя себя не в своей тарелке, я мгновением позже повторил этот её жест. Над бегущим впереди Шоном возник силуэт Стража, фамильяр запрокинул голову и угрожающе взревел. Жесть! Чудовищный, рвущий душу звук заметался по залу, отразился от стен и заставил мою челюсть отвиснуть. Эхо этого жуткого рева пробежало по спине холодной волной, картинка перед глазами подернулась рябью, в уши словно плеснули воды. На мгновение в воздухе повисла мертвая тишина, а в следующую секунду зал взорвался, как стадион после забитого гола.
И местные и игроки, отреагировали так, словно этим ревом Шон объявил им о подписании Декларации Независимости. И это дроу — самый спокойный в мире народ! Я ехал, натянув на лицо улыбку, махал рукой и, глядя на улыбающуюся Корнелию, пытался понять, что собственно происходит. Что-то изменилось в местных раскладах? Алеан поняли, что Страж теперь на их стороне и почувствовали себя уверенней? Ну, так-то да — существо способное одним ударом опрокинуть бога изнанки не может не внушать оптимизма. Меня тоже не стоит сбрасывать со счетов, но я чужак, а Шон — плоть от плоти этого мира. Да, эти морты на богов не очень-то тянут. Тупые мобы с дистанционным управлением и прописанным в башке алгоритмом. Скорее тени богов, но, как бы то ни было, у местных против них шансов нет никаких, и я бы тоже, наверное, радовался при виде таких союзников.
Однако все равно со стороны это выглядит нереальным. Помнится, первую улыбку дроу я увидел в представительстве Кладд через десять дней после случившегося Обновления. Да и то только тогда, когда княгиня Атна убедилась, что у меня есть шанс остановить начинающуюся войну. Сейчас же этих улыбок тысячи… Впрочем, особо обольщаться не стоит. Корнелия ведёт себя похоже и выжимает из ситуации максимум, как поступила бы на её месте любая правительница. И этот концерт с Шоном… Нет, я видел, как сложно ей было решиться, но Мать Дома на то и мать, чтобы переступать через страх ради безопасности своих людей, и сейчас это ей возвращается сторицей. Ну а мне по большому счету глубоко плевать на то, как меня используют и зачем, главное, что это никак не вредит моим планам. Даже наоборот: и Шон подрос, и Алеан теперь превозносит. И всего какие-то три удара мечом…
Глава 13
К главной резиденции Амобертана мы добирались не дольше двадцати минут. Проехав мимо толп радостного народа, отряд резко ускорился и, пропетляв по городу, въехал в центральный зал столицы Старшего Дома.
Наверное, такие же чувства испытывает турист, впервые посетивший Красную Площадь. Тут вопрос в том, когда именно состоялось это самое «посещение». Ведь если прийти туда вечером, после десяти поездок в метро и километровых пробежек по городу… Да ещё с кучей сумок в руках и немного «под градусом», желая только одного — побыстрее добраться до койки… Вот и у меня слишком уже много впечатлений сегодня.